¿Qué es un Contrato Inteligente? Guía Completa

El concepto de un contrato inteligente tuvo origen con Nick Szabo en los años 90. En ese momento, él definió un contrato inteligente como una herramienta capaz de hacer que las redes de computadoras sean seguras y formales a través de la combinación de protocolos con interfaces de usuario. Szabo discutió el uso potencial de contratos inteligentes en varios campos que involucran acuerdos contractuales, tales como sistemas de crédito, procesamiento de pagos y gestión de derechos de autor y contenido.

En el mundo de la moneda digital, podemos definir un contrato inteligente como una aplicación o programa que se ejecuta en una cadena de bloques. Típicamente, funcionan como un acuerdo digital que se aplica con un conjunto específico de reglas. Estas reglas son predefinidas por códigos de computadora, replicados y ejecutados en todos los nodos de la red.

Básicamente, los contratos inteligentes de blockchain permiten la creación de protocolos sin confianza (protocolos que no requieren un tercero de confianza). Esto significa que dos partes pueden asumir compromisos sobre la cadena de bloques sin tener que conocerse o confiar una en la otra.

Hay una garantía de que si las condiciones no se cumplen, el contrato no se ejecutará. Además, el uso de contratos inteligentes puede despreciar la necesidad de traversor, reduciendo significativamente los costos operativos.

Aunque el protocolo de Bitcoin ha ofrecido soporte para contratos inteligentes durante muchos años, se han vuelto más populares gracias al creador de Ethereum y cofundador Vitalik Buterin. Vale la pena señalar, sin embargo, que cada cadena de bloques puede presentar un método diferente de implementación de contratos inteligentes.

Este artículo abarcará los contratos inteligentes que funcionan en la Máquina Virtual de Ethereum (EVM), que es una parte central de la cadena de bloques de Ethereum.

¿Cómo funciona un contrato inteligente?

Resumidamente, un contrato inteligente funciona como un programa determinístico. Ejecuta una tarea. individualiza cuando se cumplen ciertas condiciones. En otras palabras, un sistema de contrato inteligente Constantemente sigue la lógica “si… entonces…”. Pero a pesar de la terminología, los contratos inteligentes no son contratos legales, ni son contratos inteligentes. Son solo un fragmento de código ejecutándose en un sistema distribuido (blockchain).

En la red Ethereum, los contratos inteligentes son responsables de la ejecución y gestión de las operaciones de blockchain, que ocurren cuando los usuarios (direcciones) interactúan entre sí. Cualquier dirección que no sea un contrato inteligente se llama cuenta de propiedad externa (EOA). Esto significa que los contratos inteligentes son controlados por código de computadora y las EOAs son controladas por los usuarios.

Básicamente, los contratos inteligentes de Ethereum están compuestos por un código de contrato y dos claves públicas. La primera clave pública es la proporcionada por el creador del contrato. La otra clave representa el propio contrato, actuando como un identificador digital que es único para cada contrato inteligente.

La implementación de cualquier contrato inteligente se realiza a través de una transacción en la cadena de bloques y el contrato solo puede ser activado cuando es llamado por una cuenta EOA (o por otros contratos inteligentes). Sin embargo, el activador inicial siempre será una EOA (usuario).

Principales Características

Generalmente, un contrato inteligente de Ethereum (ETH) tiene las siguientes características:

Distribuido

Los contratos inteligentes se replican y distribuyen en todos los nodos de la red Ethereum. Esta es una de las principales diferencias en comparación con otras soluciones centralizadas basadas en servidores.

Determinista

Los contratos inteligentes ejecutan solo las acciones para las que están diseñados, teniendo en cuenta los requisitos que deben cumplirse. Además, el resultado siempre será el mismo, independientemente de quién los ejecute.

Autónomo

Los contratos inteligentes pueden automatizar todo tipo de tareas, actuando como un programa autoejecutable. Sin embargo, en la mayoría de los casos, si un contrato inteligente no es activado, permanecerá dormido y no ejecutará ninguna acción.

Inmutable

Los contratos inteligentes no pueden ser alterados después de la implementación. Solo pueden ser borrados si una función específica ha sido implementada anteriormente. De esta manera, podemos decir que los contratos inteligentes son capaces de proporcionar una criptografía a prueba de adulteración.

Personalizable

Antes de la implementación, los contratos inteligentes pueden ser codificados de muchas maneras diferentes. Pueden ser utilizados para crear varios tipos de aplicaciones descentralizadas (DApps). Esta característica está directamente relacionada con el hecho de que Ethereum es una cadena de bloques completa de Turing.

Sin confianza

Dos o más partes pueden interactuar a través de contratos inteligentes, sin la necesidad de conocerse o confiar una en la otra. Además, la tecnología de la cadena de bloques garantiza la precisión de los datos.

Transparente

Como los contratos inteligentes están basados en una cadena de bloques pública, el código fuente no solo es inmutable, sino también visible para cualquier persona.

¿Puedo alterar o borrar un contrato inteligente?

Es imposible agregar nuevas funciones a un contrato inteligente de Ethereum una vez que ha sido implementado. Sin embargo, si el creador incluye una función llamada SELFDESTRUCT (autodestrucción) en el código, es posible borrar el contrato inteligente en el futuro — y reemplazarlo por uno nuevo. Sin embargo, si la función no se incluye en el código con anticipación, no será posible borrarla.

Los llamados contratos inteligentes actualizables permiten a los desarrolladores mayor flexibilidad sobre la inmutabilidad de los contratos. Hay muchas maneras de crear contratos inteligentes actualizables, con diferentes grados de complejidad.

Como ejemplo, vamos a imaginar que un contrato inteligente se divida en varios contratos más pequeños. Algunos de ellos están diseñados para ser inmutables, mientras que otros tienen una función de exclusión activada. Esto significa que parte del código (contratos inteligentes) puede ser borrado y reemplazado, mientras que otras funcionalidades permanecen intactas.

Advantages and Use Cases

Como tienen código programable, los contratos inteligentes son altamente personalizables y pueden ser diseñados de muchas maneras diferentes, ofreciendo muchos tipos de servicios y soluciones.

Por ser programas descentralizados y autoejecutables, los contratos inteligentes pueden proporcionar mayor transparencia y costos operativos reducidos. Dependiendo de la implementación, también pueden aumentar la eficiencia y reducir los gastos burocráticos.

Los contratos inteligentes son especialmente útiles en situaciones que involucran la transferencia o intercambio de fondos entre dos o más partes.

En otras palabras, los contratos inteligentes pueden ser diseñados para una gran variedad de casos de uso. Algunos ejemplos incluyen la creación de activos simbólicos, sistemas de votación, billeteras de criptomonedas, intercambios descentralizados, juegos y aplicaciones móviles.

También pueden ser implementados junto con otras cadenas de bloques que están buscando soluciones en las áreas de salud, caridad, cadena de suministro, administración y finanzas descentralizadas (DeFi).

ERC-20

Los tokens emitidos en la cadena de bloques Ethereum siguen un estándar conocido como ERC-20. La norma describe las funciones fundamentales de todos los tokens basados en la cadena de bloques Ethereum. En otras palabras, estos activos digitales son frecuentemente llamados tokens ERC-20 y representan una gran parte de las criptomonedas existentes.

Muchas empresas startups y blockchain implementaron contratos inteligentes para emitir sus tokens digitales en la red Ethereum. Después de la emisión, la mayoría de estas empresas distribuyó sus fichas ERC-20 a través de eventos de oferta inicial de monedas (ICO).

En la mayoría de los casos, el uso de contratos inteligentes ha permitido el comercio de fondos y la distribución de tokens de manera confiable y eficiente.

Limitaciones

Los contratos inteligentes son hechos por código de computadora creado por humanos. Esto trae consigo algunos riesgos, ya que el código está sujeto a vulnerabilidades y errores. En un escenario ideal, deben ser escritos y utilizados por programadores experimentados, especialmente cuando involucran información confidencial o mucho dinero.

Además, algunos justificando que los sistemas centralizados pueden proporcionar la mayoría de las soluciones y aplicabilidad ofrecida por contratos inteligentes. La principal diferencia es que los contratos inteligentes se ejecutan en una red P2P distribuida en lugar de un servidor centralizado. Además, están basados en un sistema de cadena de bloques y tienden a ser inmutables o muy difíciles de cambiar.

Ser inmutable puede ser una gran característica en algunas situaciones, pero muy mala en otras. Por ejemplo, cuando una organización autónoma descentralizada (DAO) llamada “The DAO” fue hackeada en 2016, millones de éteres (ETH) fueron robados debido a fallas en el código del contrato inteligente.

Como el contrato inteligente era inmutable, los desarrolladores no pudieron corregir el problema del código. Esto terminó resultando en un fork duro, lo que dio origen a una segunda cadena de Ethereum. Simplificando, una parte de la cadena “revirtió” la acción del hacker y devolvió los fondos a sus respectivos propietarios (esto forma parte de la actual cadena de bloques de Ethereum).

La otra parte de la cadena decidió no interferir en las consecuencias del ataque, afirmando que lo que sucede en una cadena de bloques nunca debería ser cambiado (esta es la actual cadena de bloques Ethereum Classic).

Es importante notar que el problema no se originó en la cadena de bloques de Ethereum. Fue causado por una implementación inteligente y defectuosa del contrato.

Otra limitación de los contratos inteligentes está relacionada con su estatus jurídico incierto. No solo porque forma parte de un área poco explorada en la mayoría de los países, sino también porque los contratos inteligentes aún no encajan en la estructura legal actual.

Por ejemplo, muchos contratos exigen que ambas partes estén debidamente identificadas y sean mayores de 18 años: el anonimato proporcionado por la tecnología de cadena de bloques, junto con la falta de intermediarios, puede comprometer estos requisitos.

Aunque existen soluciones potenciales para esto, la aplicación legal de contratos inteligentes es un verdadero desafío, especialmente cuando se trata de redes sin fronteras y distribuidas.

Crítica

Algunos entusiastas del blockchain ven los contratos inteligentes como una solución que pronto reemplazará y automatizará gran parte de nuestros sistemas comerciales y burocráticos. Aunque esta es una realidad posible, probablemente esté lejos de suceder.

Los contratos inteligentes son surely a technology Instigante. Sin embargo, al ser distribuidos, determinísticos, transparentes y algo inmutables, pueden ser menos atractivos en algunas situaciones.

Esencialmente, la crítica se basa en el hecho de que los contratos inteligentes no son una solución adecuada para muchos problemas reales. De hecho, para algunas organizaciones, es mucho más conveniente utilizar alternativas convencionales basadas en servidores.

En comparación con los contratos inteligentes, los servidores centralizados son más baratos y más fáciles de mantener. Además, tienden a ser más eficientes en términos de velocidad y comunicación a través de las redes (interoperabilidad).

Resumen

Contrato inteligente, como cualquier otro contrato, establece los términos de un acuerdo. Pero, a diferencia de un contrato tradicional, los términos de un contrato inteligente se ejecutan como un código ejecutado en una cadena de bloques, como Ethereum (ETH). Los contratos inteligentes permiten a los desarrolladores crear aplicaciones que se benefician de la seguridad, confiabilidad y accesibilidad de la cadena de bloques, ofreciendo funcionalidades sofisticadas. de igual a igual in everything, from loans and insurance to logistics and gaming.

¿Por qué son importantes los contratos inteligentes?

Los contratos inteligentes permiten a los desarrolladores crear una gran variedad de aplicaciones y tokens descentralizados. Se utilizan en todo, desde nuevas herramientas financieras hasta experiencias de logística y juegos, y se almacenan en una cadena de bloques (blockchain) como cualquier otra transacción de criptomonedas. Una vez que una aplicación de contrato inteligente se añade a la cadena de bloques, generalmente no puede ser revertida o alterada (aunque hay excepciones).

Las aplicaciones inteligentes basadas en contratos se conocen frecuentemente como “aplicaciones descentralizadas” o “dapps” e incluyen tecnología financiera descentralizada (o DeFi) destinada a transformar la industria bancaria.

Las aplicaciones DeFi permiten a los poseedores de criptomonedas realizar transacciones financieras complejas (ahorros, préstamos, seguros) sin la intervención de un banco u otra institución financiera y desde cualquier lugar del mundo. Algunas de las aplicaciones inteligentes basadas en contratos más populares actualmente incluyen:

Uniswap: cambio descentralizado que permite a los usuarios, a través de un contrato inteligente, transaccionar ciertos tipos de monedas criptográficas sin ninguna autoridad central que establezca tasas de cambio.

Compound: Plataforma que utiliza contratos inteligentes para permitir a los inversionistas ganar intereses y a aquellos que necesitan un préstamo obtenerlo de inmediato sin necesidad de ir al banco.

USDC: Moneda criptográfica vinculada a través de un contrato inteligente al USD, lo que hace que un USDC valga un USD. El USDC es parte de una categoría más nueva de dinero digital conocido como monedas estables.

¿Cómo usarías entonces estas herramientas inteligentes basadas en contratos? Imagina que tienes algo de Ethereum (ETH) que te gustaría intercambiar por USDC. Podrías poner algo de Ethereum en Uniswap, que, a través de un contrato inteligente, puede determinar inmediatamente la mejor tasa de cambio, realizar la transacción y enviarte tus USDC.

Podrías entonces poner algunos de tus USDC en Compound para prestar a otros y recibir una tasa de interés determinada algorítmicamente, sin nunca ir al banco u otra institución financiera.

En las finanzas tradicionales, el cambio de monedas es caro y lento. Y no es fácil ni seguro para las personas prestar sus activos líquidos a extraños al otro lado del mundo. Pero los contratos inteligentes hacen posibles estos y muchos otros escenarios.

Conclusión

No hay duda de que los contratos inteligentes han causado un enorme impacto en el mundo de las criptomonedas y ciertamente han revolucionado el entorno de la cadena de bloques. Aunque los usuarios finales pueden no interactuar directamente con los contratos inteligentes, es probable que lleguen a servir una amplia gama de aplicaciones en el futuro, desde servicios financieros hasta la gestión de la cadena de suministro.

Los contratos inteligentes, junto con la tecnología de la cadena de bloques, tienen el potencial de revolucionar casi todas las áreas de la sociedad. Solo el tiempo dirá si estas tecnologías innovadoras lograrán superar las muchas barreras que impiden la adopción a gran escala.